Als Han Wang vor acht Jahren nach Bangkok zog, fiel ihm als erstes der Kaffee auf.
Im Gegensatz zu den delikaten, leichten Braten und ausgewogenen Weißweinen, die Wang während seines Studiums in Australien zu schätzen gelernt hatte, wirkte alles „zu süß oder bitter, um überhaupt über das Schlucken nachzudenken“. Starbucks war seit der Eröffnung seiner ersten Geschäfte im Jahr 1998 ein wichtiger Akteur im Land; Seine kräftigen dunklen Braten und schmackhaften Frappuccinos waren so allgegenwärtig wie der ebenso starke, zuckerhaltige Eiskaffee (auch bekannt als Oliang), der lange ein Grundnahrungsmittel der thailändischen Geschäfte und Marktstände gewesen war.
Image zoom Bangkok, eine Stadt mit über 8 Millionen Einwohnern, die sich in aller Stille zur Handwerkskaffeehauptstadt Asiens entwickelt. Sutthipong Kongtrakool / Getty Images
Wang wollte jedoch nicht aufgeben, einen wirklich tollen Becher zu finden. Der in Malaysia geborene Unternehmer war kürzlich Zeuge des Aufkommens von Kaffee der dritten Welle in Taiwan geworden - Wang verbrachte einige Zeit in Taipeh, bevor er nach Bangkok übersiedelte - und war überzeugt, dass er eine ähnliche Bewegung in einer der fortschrittlichsten Städte Südostasiens auslösen könnte. Also legte er sein Psychologiestudium ab und gründete mit Hilfe seines Vaters und zweier Schwestern die Phil Coffee Co. in einem Industrieviertel. Wang eilte nicht in ein Café, sondern konzentrierte sich in den ersten drei Jahren auf seine Rösttechniken und Großhandelskonten. Schließlich richtete das Team Phils Flagship-Shop in Bangkoks modischem Viertel Ekkamai ein.
Image zoom Roots, eine weitere Kaffeefirma in Bangkok, die ein "Farm to Cup" -Modell umfasst. Mit freundlicher Genehmigung von Roots
Er war nicht alleine. Etwa zur gleichen Zeit zogen andere einflussreiche Außenposten in Bangkok wie One Ounce For Onion, Rocket Coffeebar und Casa Lapin angesagte Einheimische mit aufwändigen Überguss-Setups, kleinen Tellern im westlichen Stil und Flaschen mit kaltem Sud an, um der Hitze und Feuchtigkeit zu trotzen. Eine der Hauptfiguren in diesen frühen Tagen war Roots, ein Schwergewichtsröster, der auch einen der heißesten Brunch-Spots der Stadt betreibt, Roast.
"In den letzten Jahren hat sich viel geändert", sagt Roots-Gründer Varatt Vichit-Vadakan. "Thailand ist wahrscheinlich das einzige Land der Welt, das einen gut entwickelten Verbrauchermarkt hat - jede Menge Kaffeespezialitäten in seinen großen Städten - und gleichzeitig ein Kaffee produzierendes Land ist."
Dies ist die andere erfreuliche Entwicklung, die Bangkoks Wunsch nach handwerklichem Kaffee antreibt: zukunftsorientierte Bauernhöfe in Nordthailand, die das Land auf den Weg bringen, eine weltberühmte Region mit einem einzigen Ursprung zu werden. Es ist jedoch noch ein langer Weg, bis die guten Produkte exportiert werden, sodass lokale Röstereien wie Brave Roasters, Gallery Drip und Factory Coffee immer noch der beste Ort sind, um thailändische Bohnen zu probieren und zu bewerten, die im eigenen Haus hergestellt und verpackt werden. "Viele lokale Spieler sehen, was sie tun können, um die Qualität zu verbessern", erklärt Vichit-Vadakan, "und experimentieren mit verschiedenen Geschmacksprofilen. Es ist eine aufregende Zeit - es wird nicht lange dauern, bis sich die Welt dem asiatischen Kaffeespezialitäten widmet."
Image zoom Bohnen auf einer Kaffeefarm in der Nähe von Chiang Mai, auch in Nordthailand. FotoGraphik / Getty Images
"Unsere Bohnen aus [dem Dorf] Baan Mai Pattana werden bei höchster Reife sorgfältig von Hand gepflückt, um ihre natürliche Süße zu maximieren", erzählt Wang mir, als er nach seinen Lieblingsfarmen in Thailand gefragt wird. "Und unsere Verarbeitung ist so einfach wie es nur geht, damit die Menschen Kaffee in seiner reinsten Form schmecken können."
Roast Runner ist ein weiteres kleines Unternehmen mit Sitz in Bangkok, das entschlossen ist, Thailand mit Kaffeeproduzenten wie Kolumbien, Äthiopien und Kenia gleichzusetzen. Es wurde von drei High-School-Freunden gegründet - darunter einer (Waruth Tangsuriyapaisan), der im vergangenen Monat an der World Cup Tasters Championship teilgenommen hat - und röstet hochwertige Bohnen aus der üppigen Region um Chiang Mai und Chiang Rai für eine ergebene Kult-Fangemeinde und Cafés, Restaurants und Hotels in der ganzen Stadt.
Image zoom Die Gegend um Chiang Rai im Norden Thailands ist eine wichtige Kaffeeproduktionsregion. Sirintra_Pumsopa / Getty Images
Partner Tanatat Sombutphanich, der alle farbenfrohen Taschen des Unternehmens selbst entwirft, sagt, er mag besonders die Bohnen, die Gem Forest Coffee nahe der Grenze zu Laos angebaut hat. "Der Besitzer, Kaleb Jordan, ist ein netter Amerikaner, der alles über die Verarbeitung weiß", sagt Sombutphanich. "Südostasiatischer Kaffee schmeckt oft sehr ähnlich wie brasilianischer - nussig und schokoladig, mit Noten von Gewürzen oder Kräutern. Aber einige außergewöhnliche Kaffeesorten mögen Kalebs Java ist komplexer und hat blumige und fruchtige Aromen."
Trotz dieser Grundschwelle entschlossener Start-ups ist die Kaffee-Nerd-Kultur noch einige Jahre davon entfernt, zum Mainstream-Rohstoff zu werden. Ein kurzer Scan von Facebook und Instagram zeigt einen stilisierteren Markt, der mit den Trendjägern in Tokio, LA und New York mithalten kann. Genauso wichtig wie der Kaffee selbst sind ästhetisch ansprechende Räume und fotogene Getränkespezialitäten wie Lattes, die mit gesalzenem Eiersirup (Eureka), lila Süßkartoffeln (Roastology) und Schmetterlingserbsenblüten (Blue Whale) geschnitten wurden. "Die Kamera steht an erster Stelle", wie Sombutphanich es ausdrückt. "Einige Kunden besuchen Cafés, nur weil sie gut zum Fotografieren sind, nicht weil sie Kaffee ernst meinen."
Image zoom Kaffee bei der Phil Coffee Company. Mit freundlicher Genehmigung der Phil Coffee Company
Es gibt jedoch immer noch Räume für Puristen mit entspannten Spots wie Ekkamais Kaizen Coffee Co - einem von Wangs Favoriten.
