Wenn Sie das beste Essen in Walla Walla, Washington, genießen möchten, empfehlen wir Ihnen, zur Cenex-Tankstelle an der Ecke West Rose Street / North Ninth zu fahren.
Das ist kein Scherz. Chefkoch Andrae Bopp hat in weltberühmten New Yorker Städten wie Bouley und Le Bernardin Station gemacht. Derzeit leitet er hier sein eigenes Restaurant, Andrae's Kitchen. Fahren Sie an den Pumpen vorbei, parken Sie, gehen Sie hinein. Links befinden sich eine Tafelkarte und eine Theke. Rechts ein paar kleine Tische und die üblichen Sachen an der Tankstelle: Racks mit Flamin 'Hot Cheetos, große Jungs von Monster Energy, jede Menge Motoröl. Vor nicht allzu langer Zeit saß ich an einem dieser Tische und unterhielt mich mit Bopp, während ich seinen gegrillten Feldsalat (Mais, hausgemachte Aioli, Cayennepfeffer, Limette - absurd gut) und Short-Rib-Tacos (hausgemachte Tortilla, hausgeräucherter Short) aß Rippe, eingelegte Möhre und Daikon - auch absurd gut). Und ich dachte: Also, verdammt, darum geht es bei Walla Walla. Das einzige, was mir fehlte, da Walla Walla nicht nur eine Stadt, sondern auch das bekannteste Weinanbaugebiet Washingtons ist, war ein Glas Wein.
Bopp, ein magerer Kerl mit extravaganten Koteletten, einem Ärmel voller Tattoos und einem Reifen im Ohr, der ein Logo für sein Restaurant wählte, das stark von dem des Dead Kennedys übernahm - mit anderen Worten, eines Küchenchefs -, wollte es nicht in einer Cenex-Station eröffnen. "Ich habe den Raum gesehen, und er hatte einen Hot-Dog-Roller, eine Mikrowelle, ein heißes Etui, und das war es. Und ich koche gerne mit echtem Feuer. Aber ich habe einige meiner Jungs gefragt:" Was denkst du, wenn wir haben einen Platz in einer Tankstelle eröffnet? "Sie sagten" Auf keinen Fall ". Also fragte ich meine Frau. Sie sagte auch" Auf keinen Fall ". Also kam ich herein und sagte dem GM:" Okay, ich nehme es."
An einem Tisch aßen drei junge, blonde Weintouristen zu Mittag. An der Autogadget-Ablage stand ein Typ in Jagd-Camouflage und überlegte, was er für einen Reifen hatte. An der Tankstelle registrierte er einen bulligen Mann in einem Tank-Top mit gefrorenen Spitzen und einer Sonnenbrille auf dem Kopf, der unabsichtlich Guy Fieri kanalisierte bezahlte für einen 23-Unzen-Arizona-Eistee und einige Kratzer. "Also, ja. Dosen von Skoal, WD-40, du kannst dein Auto waschen, Propan holen … oder einen verrückten Burger", sagte Bopp. "Es ist ein großartiges Konzept. Nicht, dass ich es damals gewusst hätte."
Image zoom Downtown Walla Walla liegt in einem Tal in der Nähe der Blue Mountains. Alanna Hale
Das könnte für Walla Walla selbst gelten, zumindest als Reiseziel für Weintouristen: ein großartiges Konzept, von dem damals noch niemand etwas wusste. Eingebettet in die südöstliche Ecke Washingtons, eine 4½-stündige Fahrt von Seattle und ebenso weit von Portland, Oregon entfernt, ist der Ort nirgendwo wirklich praktisch. Trotzdem wird in der Walla Walla Wein hergestellt, seit italienische Einwanderer Ende des 19. Jahrhunderts ankamen. Und seit den 1970er Jahren, als Gary Figgins mit der Gründung von Leonetti Cellar, dem ersten Weingut in der Region, die moderne Weinära von Walla Walla einleitete, haben die Weinberge großartigen Wein produziert: robuste Cabernets mit Tabakduft; schlanke, geschichtete Merlots; Syrahs, die am Gaumen schmelzen, alle reifen Brombeerfrüchte mit Pfefferkorn geschnitten. Das Walla Walla Valley, das sich südlich über die Grenze zu Oregon erstreckt, wurde 1984 als amerikanisches Weinbaugebiet ausgewiesen. Die Stadt hat sich jedoch erst in den letzten Jahren durch den Vorstoß, Weinregionen außerhalb der ausgetretenen Pfade zu erkunden, einen Namen gemacht zu unbesungenen Ecken des pazifischen Nordwestens. Heutzutage bringt ein einstündiger Flug von Seattle Reisende mit minimalem Aufwand nach Walla Walla, was zu einem enormen Boom in den Degustationsräumen in der Innenstadt und in der Nähe der Stadt geführt hat, ganz zu schweigen von den Restaurant- und Hotelszenen.
Image zoom Von links: Tricia Rose, eine Kellnerin in der Passatempo Taverna; Hangar-Steak mit Mandel-Kapern-Beeren-Salsa und Bratkartoffeln in der Saffron Mediterranean Kitchen. Alanna Hale
Das ist eine große Veränderung, und es sind einige Jahre vergangen. Dan Wampfler, der mit seiner Frau Amy Alvarez-Wampfler das Weingut in Abeja leitet, sagte: "Vor zehn Jahren war die Main Street viel kürzer und an beiden Enden eine Geisterstadt." Wir saßen auf Abejas Veranda und nippten an seinem 2016er Abeja Chardonnay. Ein paar Gäste des High-End-B & B Abeja genossen das Frühstück in der Morgensonne, als Wampfler die Blüte der Walla Walla beschrieb. Jetzt gibt es Dutzende von Verkostungsräumen, darunter renommierte Produzenten wie Spring Valley Vineyard, Doubleback und Seven Hills Winery. Erstklassige Restaurants säumen die Main Street, die an einem Ende von der neuen Walla Walla Steak Co. im wunderschön renovierten alten Bahnhof der Stadt verankert wird. Und es gibt eine Vielzahl von Weinstuben, Konditoreien und Cafés. "Wahrscheinlich gibt es jeden Abend sechs oder sieben Veranstaltungsorte für Live-Musik", sagte Wampfler. "Meine Frau und ich haben die Lotterie für Winzer gewonnen, als wir hier gelandet sind."
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Jetzt konnte niemand Walla Walla für Napa verwechseln. Wein ist hier groß, genauso wie Äpfel, aber Weizen ist das A und O. Als ich einen Landwirt fragte, ob er jemals daran gedacht hätte, Trauben anzubauen, sagte er: "Hölle, nein." Wie groß, fragte ich, war seine Farm? "Oh, ich bin klein. Sechstausend Morgen oder so." Groß, teilte er mir mit, waren es eher 20.000 Morgen. In vielerlei Hinsicht ist Walla Walla immer noch eine ruhige ländliche Stadt in einem Ozean aus Weizen. Natürlich können Sie auf dem Bauernmarkt exzellenten handwerklichen Ziegenkäse (von Pierre-Louis Monteillet) und Erbstücktomaten kaufen, aber Sie können auch bei Klickers Gemischtwarenladen vorbeischauen und einen 25-Pfund-Beutel Walla kaufen Wallas berühmte süße Zwiebeln aus einer Kiste am Parkplatz.
Und die Walla Walla hat immer noch diese kleinstädtische Vernetzung. Wie der Winzer Casey McClellan vom Weingut Seven Hills erklärte: "Mein Vater sagte mir in Walla Walla, Sie sollten nur nette Dinge sagen, weil Sie nie wissen, ob Sie mit einem Bruder, einer Schwester oder einem Schwager sprechen." Dies bedeutet auch, dass Chris und Island Ainsworth von Saffron Mediterranean Kitchen ihre gesamte CrossFit-Gruppe engagierten, um zu helfen. "Sie haben den ganzen Ort in vier Stunden verlegt", erzählte mir Island. "Sie haben die Sachen schneller auf die Lastwagen geladen, als wir sie herausnehmen konnten."
Trotz ihrer Kleinstadtatmosphäre ist die Walla Walla kaum provinziell. Wenn Sie im Saffron essen, fragt sich das Gözleme der Ainsworths, ein knuspriges türkisches Fladenbrot, gefüllt mit hausgemachter Lammwurst, einheimischem Gemüse und geräuchertem Joghurt, ob Sie sich irgendwie nach Istanbul teleportiert hätten. Nippen Sie an einem der großartigen Cocktails von Barkeeper Jim German im neuen Passatempo Taverna, und Sie könnten leicht davon überzeugt sein, dass Sie sich in einer der coolsten Bars von Seattle befinden, ohne einen Hinweis darauf zu haben, dass Passatempos High-Design-Bereich einst das Pastime Cafe war, ein italienischer Arbeiter donnerstags gemeinsam mit einem Lasagne-Deal. Wenn Sie ein paar Häuserblocks außerhalb der Innenstadt fahren, finden Sie den luftigen Degustationsraum Foundry Vineyards, der gleichzeitig als Kunstgalerie für national bekannte zeitgenössische Künstler dient.
Image zoom Von links: Der Hofstand auf der Frog Hollow Farm; Die Verkostungsterrasse der Walla Walla Foundry Vineyards. Alanna Hale
Aber während Walla Walla zu einem Ort mit Weinhandlungen geworden ist, in denen 100-Dollar-Flaschen Cabernet verkauft werden, gehört das Abrissderby auf dem Jahrmarkt immer noch zu den größten Anziehungspunkten des Jahres. "Du bist hier aufgewachsen und hast dir deinen eigenen Spaß ausgedacht", sagte mir Daylan Gibbard. "Meine Freunde hatten diesen Ort vier Meilen außerhalb der Last Chance Road, und wir haben eine Kartoffelkanone hergestellt und sind rausgegangen und haben Kartoffeln an die Kühe geworfen."
Rick Small, der Gründer der Woodward Canyon Winery, wuchs in einer Bauernfamilie auf. Zufällig stellt er auch einige der besten Cabernets des Staates her und das seit mehr als drei Jahrzehnten. Das zweite in der Region gegründete Weingut, Woodward Canyon, erhielt seinen Namen von der Schulbuslinie, die Small als Kind benutzte. Aber die Smalls waren wie andere langjährige Walla Walla-Familien Weizen- und Viehzüchter. "Wir haben jetzt seit drei Generationen ein Familienland im Woodward Canyon", sagte er mir in dem gemütlichen Verkostungsraum des Weinguts, ein paar Meilen außerhalb der Stadt. "Auf der Seite meiner Mutter bin ich fünf Generationen hier." Small hat vielleicht selbst Weizen angebaut, aber als er in den Army Reserves war, fing er an, mit Figgins, seinem Freund und Reservisten, Wein zu machen. Eins führte zum anderen, und 1981 gründete Small Woodward Canyon. (Figgins verdrängte ihn mit Leonetti um vier Jahre.) Aber als ich Small fragte, ob es noch andere Weinberge gäbe, als er seine Reben anbaute, lachte er. "Oh, nein - das war alles Weizen, Weizen, Weizen. Ich hatte keine Wasserrechte, also schleppte ich das Wasser auf, und ich hatte auch keine Macht. Alle dachten, ich wäre ein absoluter Wahnsinniger. Außerdem hatte ich lange Zeit." Haare dann. Jetzt habe ich keine Haare, aber ich bin immer noch eine langhaarige Person."
Ich erwähnte, dass es seltsam ist, wie lange die Walla Walla-Weinindustrie gebraucht hat, um in Gang zu kommen, angesichts der Qualität der Produktion. "Die Sache ist, " erwiderte Small, "wir hätten hier vor Generationen eine Weinindustrie haben können. Aber die italienischen Einwanderer in der Gegend pflanzten mediterrane Sorten an und sie froren einfach aus. Besonders in den 1950er Jahren hatte Walla Walla schreckliche Frostgefahren. Die Temperaturen gingen in ein paar Tagen von 70 Grad auf minus 30 Grad. Während einer von ihnen war mein Vater auf der Jagd in den Bergen, und er sagte, es sei so schnell kalt geworden, dass der Saft in den Kiefernästen gefroren sei. Gliedmaßen würden brechen und von den Bäumen fallen."
Image zoom Von links: Frisch geerntete Trauben im Weingut Woodward Canyon; NaKenge Adisa macht Wein, wenn er nicht als Kellner im Gourmetrestaurant Whitehouse-Crawford arbeitet. Alanna Hale
Ob wegen der globalen Erwärmung oder nur saisonalen Schwankungen, die letzten Jahre in Walla Walla waren nicht so brutal. Die 2014er Artist Series Cabernet Sauvignon von Woodward Canyon strahlt mit ihren üppigen Schwarzkirschfrüchten die Wärme der Ernte 2014 aus - eine der hervorragenden Jahrgänge, die bis 2018 andauerte. Zumindest in punkto Sorgen hatte Small wenig zu bieten vom Wetter. Später, als wir inmitten der Weinbergreihen im Woodward Canyon standen, warf ihm ein entferntes, hohes Pfeifen einen verärgerten Blick zu. Ich fragte, was es sei.
"Kojoten."
"Nun, zumindest musst du dir keine Sorgen machen, dass sie Trauben essen."
"Oh, sie werden Trauben essen", sagte er. "Auf jeden Fall. Vor allem Merlot."
Später, im neuen Eritage Resort, dachte ich über die Merkwürdigkeit von Merlot-fressenden Kojoten nach, als ich mit Sonnenbrille im Pool schwebte. Eritage ist ein Gemeinschaftsprojekt von Walla Wallas Justin Wylie, Winzer bei Va Piano Vineyards, und dem Hotelier-Gastronomen Chad Mackay von Seattle's Fire & Vine Hospitality. Es ist das erste einer Reihe von High-End-Hotels, die in den nächsten Jahren in und um die Stadt eröffnet werden sollen.
Image zoom Das Eritage Resort. Alanna Hale
Die Zimmer des Eritage verfügen alle über private Terrassen oder Patios, die erforderliche luxuriöse Bettwäsche und große Badewannen, in denen Sie sich wohlfühlen können, wenn Sie überlegen, welche Weingüter Sie am nächsten Tag besuchen möchten Inn Expresss und dergleichen. Eritage liegt außerhalb der Stadt, umgeben von Weinbergen und Weizenfeldern. Es hat ein bisschen das Gefühl, gebaut zu werden und sie werden kommen, aber aufgrund der Gelassenheit der Zimmer und der Qualität der Küche von Küchenchef Brian Price wären Reisende dumm, es nicht zu tun. Der Preis bewegt sich angemessen zwischen süchtig machenden Köstlichkeiten wie Buttermilch-Brathähnchen mit Grünkohl-Apfel-Speck-Krautsalat und ehrgeizigeren, aber ebenso befriedigenden Gerichten wie geröstetem Heilbutt aus Alaska mit einer Eintopf aus Rasiermessermuschel und Speck und Petersilie und Knochen -Salat - eine Kombination, die seltsam klingt, aber fantastisch schmeckt. Fast alle Produkte stammen von lokalen Bauernhöfen, und wenn Sie am nächsten Tag, wie ich, bei der Frog Hollow Farm vorbeischauen, wird das gesamte Konzept des "Farm-to-Table" -Speisens zum Leben erweckt. Frog Hollows Stand ist täglich geöffnet und es ist eine Freude, mit der liebenswürdigen Inhaberin Amy Dietrich über ihren Honeynut-Kürbis zu plaudern, den Price mit Weizen-Beeren-Risotto und Pfifferlingen brät und serviert - oder unterhaltsamer, wie ihr erster Pflanzenverkauf war erfolgreich, dass es einen Stau verursachte, den die Bullen aussortieren mussten. Sie veranstaltet die Veranstaltung immer noch jeden Mai und bietet mehr als 100 Arten von Erbstücktomaten, Gemüse, Kräutern und Blumen sowie Babyziegen zum Streicheln für Kinder.
Image zoom Der Hofstand auf der Frog Hollow Farm. Alanna Hale
Von Bauernhof zu Tisch, von Bauernhof zu Flasche, von Bauernhof zu Mensch: Diese Unmittelbarkeit der Landwirtschaft macht für mich den Reiz der Walla Walla aus. An meinem letzten Abend aß ich in Whitehouse-Crawford zu Abend, dem langjährigen Maßstab für gutes Essen in der Stadt. Am Ende führte ich ein langes Gespräch mit meinem Server, einem nachdenklichen Mann namens NaKenge Adisa. Wie sich herausstellte, war er an diesem Morgen um sechs Uhr aufgestanden, um Trauben für die zwei Fässer Wein zu zerkleinern, die er in seinem Keller machte, bevor er zu seiner Schicht im Restaurant ging. Das ist Walla Walla. Amy Dietrich von Frog Hollow arbeitet auch als geburtshilfliche Krankenschwester. Andrae Bopp ist zertifizierter Wildwasser-Rafting-Guide. Der außergewöhnliche Passatempo-Barkeeper Jim German ist ein versierter Maler. Es ist eine Stadt voller Leidenschaftsprojekte, aber ohne Vorwand. Adisa erzählte mir, er sei von Seattle zurück nach Walla Walla gezogen, weil die Stadt ihn erreichen würde. "Hier", sagte er, "geht es mehr um Menschen."
Image zoom Von links: Amy Dietrich von der Frog Hollow Farm ist die Anlaufstelle für die besten Restaurants der Walla Walla. Handgeschnittene Pommes Frites mit gezogenem Schweinefleisch, eingelegtem Paprika und Aioli mit Kristallscharfer Soße in Andrae's Kitchen. Alanna Hale
