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Jedes Jahr strömen Menschenmengen von Maine nach Alaska in US-amerikanische Nationalparks und Naturschutzgebiete, um überragende Klippen zu besteigen, durch neblige Wälder zu wandern und das perfekte Selfie in den schönsten Canyons einzufangen.
Die breite Anerkennung von Schutzgebieten ist eine gute Sache, aber die überwältigende Beliebtheit von Nationalparks hat auch Nachteile. Es gibt Linien, um Angels Landing in Zion jeden Sommer zu erklimmen, und Staus, nur um die Bremsen durch das Yosemite Valley zu fahren. Während des 100-jährigen Bestehens des National Park Service im Jahr 2016 verzeichnete das System einen Rekord von 331 Millionen Visits und übertraf diese Marke im vergangenen Jahr beinahe. Die Great Smoky Mountains, der Grand Canyon, Joshua Tree, Zion und Acadia erreichten neue Höchststände.
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Die Menge ist nicht einfach eine Unannehmlichkeit. Sie können auch eine Belastung für die Umwelt sein, die Nationalparks erhalten sollen. In diesem Monat kündigte der NPS eine Erhöhung der Eintrittsgebühren an, um Infrastrukturverbesserungen und zurückgebliebene Wartungsarbeiten abzudecken, die am 1. Juni in Kraft treten. Einige Parks erwägen, Reserven hinzuzufügen, um die Überlastung zu verringern oder zumindest zu verteilen. Das Muir Woods National Monument hat im Januar Parkreservierungen durchgeführt, und die Nationalparks Zion und Arches in Utah müssen möglicherweise bald im Voraus gebucht werden.
Reisende, die in natürlicher Pracht schwelgen möchten, ohne das Gedränge zu betreten, haben eine Alternative: State Parks. Im ganzen Land gibt es mehr als 10.000 ausgewiesene State Parks, die sich über erstaunliche 18 Millionen Morgen erstrecken. Innerhalb ihrer Grenzen finden Reisende Landschaften, die genauso dramatisch sind wie die ihrer nationalen Brüder - von den 4000 Fuß hohen Klippen der Na Pali-Küste auf Kauai bis zu den Sandsteinwellen des Nevada Valley of Fire - und oft mit deutlich geringerer Gesellschaft.
Da die Sommerhochsaison vor der Tür steht, verdienen diese State Parks Plätze auf Ihrer Reise-To-Do-Liste.
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Goblin Valley State Park, Utah
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Dieser hohe Wüstenpark ist eine geologische Seltsamkeit, fünf Buttes, die einen Garten aus knorrigen Sandsteintürmen umgeben, der dem Mars so ähnlich ist wie der amerikanische Westen. Durchstreifen Sie die pilzförmigen „Goblins“, die vor 170 Millionen Jahren entstanden sind, und übernachten Sie dann in den beiden Jurten eines Goblin-Tals, die von felsigen Klippen eingerahmt sind, um einen maximalen landschaftlichen Wert zu erzielen. Mehr Info.
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Samuel H. Boardman State Scenic Corridor, Oregon
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Fünfzehn Meilen hinter der kalifornischen Grenze ist dieser 20 Kilometer lange Küstenabschnitt der Stoff, aus dem die Träume des pazifischen Nordwestens gemacht sind. Hier schlängeln sich schmale Pfade an 300 Jahre alten Fichten vorbei, verborgene Strände zeigen sich bei Ebbe, hartnäckige Bäume sprießen aus zerklüfteten Seestapeln und natürliche Brücken werden von türkiser Brandung geschlagen. Wandern Sie tagsüber auf dem Oregon Coast Trail, aber bleiben Sie bis zum Einbruch der Dunkelheit, wenn die goldene Stunde den Park in einen besonders herrlichen Glanz taucht. Mehr Info.
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Küsten-Zustands-Wildnis-Park Na Pali, Kauai, Hawaii
Bildvergrößerung Paul Mounce - Corbis / Getty Images
Wanderer strömen nach Nordwesten Kauais, um den Kalalau Trail zu besuchen, eine notorisch gefährliche Eimer-Listen-Wanderung, die den Wagemutigen mit Blick auf mächtige Wasserfälle und plätschernde Smaragdkämme belohnt, die in den Ozean stürzen. Schwere Überschwemmungen haben die Route vorübergehend gesperrt, aber Sie können diesen herrlichen Küstenabschnitt immer noch mit dem Boot, Kajak oder Hubschrauber bewundern. Mehr Info.
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Baxter State Park, Maine
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Der nördliche Endpunkt des Appalachian Trails ist der Gipfel des Mount Katahdin, eines beinenharten, 500 Fuß hohen Gipfels, der auch das Herzstück dieses zerklüfteten State Parks ist. Baxter arbeitet nach der Philosophie „Wildnis an erster Stelle, Menschen an zweiter Stelle“, was bedeutet, dass der Zugang mit dem Auto beschränkt ist. Um die natürlichen Höhepunkte der Region zu erleben - nämlich Wasserfälle, Bergblicke, Campingplätze am Teich und gelegentliche Elche - müssen Sie hufeisen es. Mehr Info.
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Custer State Park, South Dakota
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Der erste State Park in South Dakota erstreckt sich über 71.000 Morgen in den Black Hills und ist ein Naturwunderland, in dem eine Herde von 1.300 Büffeln durch die Ebenen streift und Besucher Gabelböcke, Elche und Dickhornschafe beobachten. Wenn Sie Ihre Aufmerksamkeit von den zahlreichen Tieren lenken können, wenden Sie sich der ebenso beeindruckenden Landschaft zu, einem natürlichen Spielplatz aus Granitgipfeln und Bergseen, der Kletterer, Wanderer, Camper und Bootsfahrer für Abenteuer anlockt, die sanft und ernst sind. Mehr Info.
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Cayo-Costa-Nationalpark, Florida
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Neun Meilen weißer Sand und ruhiges Wasser erwarten Sie in diesem Park vor der Küste von Fort Myers, der einst als Quarantänestation für Einwanderer diente. Heute ist es eine entspannte Oase, die nur mit dem Boot zu erreichen ist. Hier tummeln sich die Besucher in sanfter Brandung, Meeresschildkröten legen Eier an Land und jeder, der das Glück hat, eine Übernachtung zu ergattern, genießt einen dunklen, mit Sternen übersäten Nachthimmel. Mehr Info.
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Palo Duro Schlucht-Nationalpark, Texas
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Der Grand Canyon ist der ultimative bekannte Name, aber der zweitgrößte Canyon der Nation? Nicht so viel. Nur südlich von Amarillo im Texas Panhandle erstreckt sich Palo Duro über eine Länge von 120 Meilen und eine Breite von 20 Meilen. Seine gestreiften Mauern und Hoodoos verdeutlichen die Geschichte der Erde in Stein. Erkunden Sie die Landschaft zu Pferd oder zu Fuß, erleben Sie ein Musical im Open-Air-Amphitheater und stürzen Sie sich dann in eine historische Hütte am Rand des Canyons oder auf den felsigen Boden. Mehr Info.
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Prairie Creek Redwood State Park, Kalifornien
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Als Steven Spielberg eine Kulisse für „Die Verlorene Welt: Jurassic Park“brauchte, wandte er sich diesem Ziel in NorCal zu, wo Sandstrände auf elchgemähte Wiesen treffen und 300 Fuß hohe Küstenmammutbäume - das höchste Lebewesen der Erde. Um einen Überblick über die Reize des Parks zu erhalten, begeben Sie sich auf die 13 Meilen lange James Irvine-Miners Ridge-Schleife, die durch den alten Wald und den mystischen Fern Canyon führt. Mehr Info.
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Chugach State Park, Alaska
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New York City hat einen Central Park. Anchorage hat Chugach State Park, ein 495.000 Hektar großer Garten, der sowohl unbestreitbar wild als auch wild zugänglich ist. Chugach erstreckt sich über neun verschiedene Ökosysteme und umfasst alte Gletscher, schneebedeckte Gipfel, türkisfarbene Seen und mit Beluga gefüllte Buchten. Wählen Sie Ihr eigenes Abenteuer - vom Skifahren im Hinterland bis zur Küstenkreuzfahrt - und reisen Sie rechtzeitig zur Happy Hour zurück in die Stadt. Mehr Info.
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Tal des Feuer-Nationalparks, Nevada
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Eine Stunde nördlich des glitzernden Vegas Strip spiegelt sich in diesem Park in der Mojave-Wüste ein besonderes Licht wider, das bei Sonnenuntergang aus aztekischem Sandstein leuchtet. Schlängeln Sie sich in enge Canyons, vorbei an Felsformationen und einer geologischen Welle, und halten Sie Ausschau nach Petroglyphen, die 2000 Jahre alt sind und eine Perspektive für heute bieten. Mehr Info.
