Eine Fahrt, ein Schnitzel.
Das war die Regel, die ich mir selbst gesetzt hatte, bevor ich in Vilshofen an Bord der 130 Passagiere umfassenden Joy von Tauck ging. Ich hätte die Möglichkeit, an sieben Tagen fünfmal Rad zu fahren, während wir uns auf den Weg nach Budapest machten, vorbei an Burgen, Weinbergen und Klöstern. Die Schnitzel wären meine Belohnung.
Image zoom Die Joy mit 130 Passagieren unternimmt eine einwöchige Kreuzfahrt durch die mitteleuropäischen Länder entlang der Donau. Daniel Gebhart de Koekkoek
Ich brauchte definitiv etwas gebratene Güte, bevor ich mit der Nummer eins fahren konnte, einem hügeligen 18-Miler. Im Gasthaus Engelszeller Stüberl, einem Schatz eines an eine Tankstelle angeschlossenen Restaurants im flüsterleisen Hafen von Engelhartszell, bestellte ich das Kürbiskernschnitzel vom Huhn. Das Gericht klang wie eine Art Schnaps-Bewegung aus der Vorkriegszeit, aber es war tatsächlich ein Stück Huhn, dünn geschlagen, paniert und mit Kürbiskernen übersät. Es erwies sich als sofortige Energie.
Etwa ein Dutzend von uns brachen an diesem Nachmittag vom Schiff auf und nahmen die Dinge in unserem eigenen Tempo auf, als wir begannen, einen steilen Straßenabschnitt zu erklimmen. Steve, ein neuer Freund aus der Nähe von Buffalo, New York, brach an die Spitze des Feldes. Er hatte sich ein Knie ersetzen lassen, und doch griff er unsere ersten Hügel an, als würde er bei der Tour de France mitfahren. Mein Schweiß roch nach Schnitzel, aber ich schaffte es, mit Steve Schritt zu halten, als wir den Highway entlang, wo die Luft nach frischem Holz roch, und durch kleine österreichische Dörfer fuhren.
In der Abenddämmerung zoomten wir in Aschach, eine winzige Stadt mit rund 2.000 Einwohnern, in der die Lichter im Roten Berlin brannten. Ich nahm an, dass es eine Bar war. Die Kabinen waren mit rotem Samt bedeckt; Die Wände zeigten körnige Fotografien von Musikern. Es stellt sich heraus, dass Red Berlin eine Eisdiele ist. Ich habe die Heisse Liebe bestellt. Übersetzung: "hot love" - ein Eisbecher mit warmen Himbeeren. Nach dem Dessert gingen wir zurück zum Plüschboot, dessen Luxuskabinen mit 400er-Laken und Nespresso-Maschinen bestückt waren.
"Wir haben uns Sorgen um Sie gemacht", sagte einer meiner neuen Schiffsfreunde. Das ältere Publikum war allgemein freundlich. Es war, als hätte man 129 verliebte Eltern. Ich meine das als Kompliment. Tauck gelingt es, eine gehobene, familiäre Atmosphäre aufrechtzuerhalten, in der die Gäste nahtlos betreut werden - und sich sogar umeinander kümmern.
Ein paar Tage später sahen wir Anzeichen für mehr „heiße Liebe“, als wir im Bezirk Krems, dessen Hauptstadt 1305 gegründet wurde, über Kopfsteinpflaster fuhren. Unsere Gruppe an diesem Tag zählte Dutzende, und unsere mit Spandex bekleideten Führer sagten es uns Wir waren am Tor zum Wachau-Tal, wo einige der besten Weine Österreichs beheimatet waren. Als ich durch Reihen grüner Veltliner-Reben schritt, entdeckte ich Steve erneut und rannte zusammen mit seiner Frau Cathy zu ihrem 47. Hochzeitstag, von dem er mir später erzählte.
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Nach dem Ritt, der für eine einfache und flache Strecke von acht Meilen ging und nach Sonnenuntergang endete, fragte mich Steve, ob ich auf die Spitze des Schlosses in Dürnstein wandern wollte, wo der englische König Richard Löwenherz im 12. Jahrhundert als Lösegeld festgehalten wurde. Mein letztes Schnitzel, das ich 24 Stunden zuvor im Restaurant Blaue Gans in Salzburg gegessen hatte, hat mich immer noch aufgeladen. Damals war es Wiener Schnitzel - Kalbfleisch, hauchdünn, mit einer Panade, die richtig vom Fleisch abgeplatzt war und eine goldene Topographie von Gipfeln und Tälern besaß.
Steve und ich beleuchteten den steilen Pfad mit unseren iPhones und machten unseren Aufstieg. 30 Minuten später erreichten wir den Gipfel. Wir schauten nach Wien, wo wir bald noch neun Meilen um den Prater, den berühmtesten Park der Stadt, herumfahren und auf der Ringstraße an der Hofburg Halt machen würden. Die große Belohnung für das Schnitzel dieser Etappe war das Café Zum Schwarzen Kameel aus dem Jahr 1618, in dem das Wiener Schnitzel so scharf war, dass das Fleisch praktisch in seiner Panade schwebte.
