Die notorisch raue Drake Passage - das Gewässer zwischen Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas und der Antarktis - wird bald einfacher als je zuvor zu überqueren sein.
Im Oktober startet die Abenteuer-Kreuzfahrtgesellschaft Aurora Expeditions mit der Greg Mortimer ein neues, hochmodernes Schiff. Das nach dem Mitbegründer des Unternehmens benannte Schiff wird die Antarktis und den Polarkreis sowie ausgewählte Strecken in Mittel- und Südamerika, Skandinavien und den britischen Inseln befahren.
Ein Hauptmerkmal des neuen Expeditionsschiffs: der patentierte umgekehrte Bug, X-Bow genannt, bietet mehr Stabilität als herkömmliche Konstruktionen. Mit dem X-Bow kann das 120-Fuß-Schiff mit 120 Passagieren mit beispielloser Leichtigkeit und Geschwindigkeit durch unruhige Wellen wie in der Drake-Passage stechen und gleichzeitig Kraftstoffverbrauch und Emissionen senken.
Bedeutet dies, dass Seekrankheit beim Überqueren des Drake der Vergangenheit angehört? Ich habe kürzlich mit Robert Halfpenny, dem Geschäftsführer von Aurora Expeditions, gesprochen, um dies herauszufinden. "Nein", sagte er mir. "Aber es wird angenehmer sein."
Image zoom Mit freundlicher Genehmigung von Aurora Expeditions
Obwohl es sich nicht um eine neue Erfindung handelt - der X-Bow wurde in den letzten Jahrzehnten in der Schifffahrt und auf wissenschaftlichen Schiffen eingesetzt - wird der Greg Mortimer erstmals für den Abenteuertourismus eingesetzt. Zu den weiteren High-Tech-Verbesserungen gehört ein „virtuelles Ankersystem“, bei dem das Schiff mithilfe der Satelliten-Geopositionierung ohne echten Anker stationär bleibt und somit das empfindliche Ökosystem des Meeresbodens unberührt bleibt. Zwei hydraulische Plattformen an den Seiten des Schiffes ermöglichen es den Passagieren, die Landschaft von mehreren Ebenen aus zu betrachten.
"Sie hängen wie Zungen über der Vorderseite des Schiffes", sagte Halfpenny, seine Erregung spürbar. „Wenn Sie zum Beispiel Eis in der Arktis zerkleinern, werden Eisbären es hören und direkt auftauchen, um zu sehen, was los ist. Sie werden dort stehen und nach oben greifen. Wir können die Plattformen öffnen, und Sie werden nicht mehr als 1, 80 m von einem Eisbären entfernt sein. “
Während die Vorgänger des Greg Mortimer - renovierte russische Forschungsschiffe - bequem genug waren, ist das neue, speziell gebaute Schiff deutlich luxuriöser und kombiniert die notwendigen Eigenschaften eines Polarschiffes mit Elementen einer High-End-Kreuzfahrt. "Vieles davon haben wir bis jetzt so gelassen", sagt Halfpenny, "weil wir wollen, dass die Leute an Bord kommen und gehen, wow."
Image zoom Mit freundlicher Genehmigung von Aurora Expeditions
Alle Kabinen bieten Meerblick und 80% verfügen über einen eigenen Balkon. Es gibt ein Wellnesscenter mit Fitnessraum und Yoga-Studio sowie eine Sauna mit einem Panoramafenster für den Blick auf den weiten Südpolarmeer. Es gibt zwei Whirlpools im Freien mit herrlichem Blick. Das Kunstwerk wurde sorgfältig kuratiert und zeigt Natur- und Tierfotografien in Museumsqualität von einigen der weltweit angesehensten Fotografen. (Die Teile können in einem Onboard-Katalog erworben werden.)
Zu den weiteren Annehmlichkeiten zählen ein 360-Grad-Aussichtsdeck im Freien. eine Passagierlounge mit raumhohen Fenstern mit freiem 180-Grad-Blick; und eine Bibliothek und ein Medienzentrum mit aktuellen Büchern, Seekarten und Fotoausrüstung wie Canon- und Olympus-Objektiven, die ausgeliehen werden können.
Die Luxusaspekte des Greg Mortimer werden für viele Gäste, die noch nicht mit Expeditionskreuzfahrten vertraut sind, eine Auslosung sein - aber wie Halfpenny bemerkte, sind die wirklichen Auslosungen die Ziele, an denen Aurora Expeditions herausragend ist. "Wir waren schon immer ein bisschen anders", sagte er mir. „Wir haben Pionierarbeit beim Eisentauchen und Schnorcheln geleistet. Wir machen das Shackleton Crossing und verfolgen Robert Shackletons Schritte in der Antarktis. Wir bieten Skifahren in den Polarregionen an unberührten Hängen an, auf denen vielleicht noch niemand zuvor Ski gefahren ist. “
Vor allem in einer Region, in der der Greg Mortimer eine entscheidende Rolle spielt: in der Antarktis. Es können maximal 100 Passagiere gleichzeitig landen, dh mindestens 20 können sich stattdessen für Kajakfahren, Tauchen oder Schnorcheln entscheiden. Mit nur 120 Passagieren ist dies ein klarer Vorteil gegenüber anderen, größeren Schiffen. Während Sie an Land sind, können Sie sich stundenlang dort aufhalten, ohne sich umdrehen zu müssen, um anderen Menschen eine Chance zu geben. So können sich die Gäste die Zeit nehmen, die Landschaft und die Tierwelt kennenzulernen.
 »Vielleicht gibt es dort 4.000 Pinguine«, erinnerte sich Halfpenny,  »und Dutzende und Dutzende von Pelzrobben. Jeder wird aufgeregt. Sie dürfen sich nicht mehr als 50 Meter von einem Tier entfernt nähern - aber es kommt zu Ihnen. Sie kennen die Regeln nicht, oder? Das sind die magischen Momente. “
Aurora Expeditions bemüht sich, Experten an Bord zu holen, um die Erfahrung der Gäste zu vertiefen. Sie arbeiten mit Prominentenfotografen zusammen, die jedes Jahr zwei oder drei Reisen unternehmen, um Menschen mit ihrer Aufnahmetechnik zu helfen und an Seetagen Fotokurse abzuhalten. Es gibt auch praktische Aktivitäten mit Wissenschaftlern von Institutionen wie dem Scripps Institute of Oceanography und Vorträge von Polarforschern und Abenteurern.
"Der springende Punkt ist, dass Sie eintauchen, wo Sie sind, und dass Sie es nicht eilig haben", fuhr er fort. "Dafür ist Aurora berühmt geworden."
