Die Vorhersage hatte Wolken mit Regenwahrscheinlichkeit gefordert, nicht die Große Sintflut. Halb betrunken und völlig durchnässt radelten Michelle und ich wild durch das alte Weinland des Médoc, ein Land mit endlosen knorrigen Reben am Ufer der Garonne. 10 Meilen lang betete ich, vom heftigen Regen geblendet, dass die drei Gläser Pauillac-Rot, die ich getrunken hatte, mich nicht in einen Graben treiben ließen - und dass wir die Schiebetür zu unserem Balkon nicht offen gelassen hatten die Elemente. (Sicherlich hätte unser fleißiger bulgarischer Butler Dragos es geschlossen?)
Wir hatten nicht viel Action auf einer trägen Flusskreuzfahrt durch Südwestfrankreich erwartet, aber dies war kein gewöhnliches Schiff. Wir befanden uns an Bord der kürzlich renovierten SS Bon Voyage von Uniworld Boutique River Cruise Collection, die aus einer achtmonatigen Umarbeitung hervorgegangen war, die von dieser königlichen Region inspiriert war. Neben vier neuen Suiten wurden bei der Renovierung Antiquitäten und französische Originalkunstwerke hinzugefügt - ein Schiff, das für Bordeaux gebaut wurde.
Image zoom Von links: Austern auf dem Markt in Cussac-Fort-Médoc; Château de Cazeneuve, einst im Besitz von Heinrich IV. Céline Clanet
Am dritten Tag hatten wir bereits morgendliches Yoga auf einer Zitadelle aus dem 17. Jahrhundert erlebt und eine Wanderung durch das bewachsene Gelände einer Festung am Flussufer im Médoc mit frisch geschälten Austern in der Hand unternommen. Als wir von unserer holprigen Fahrt durch die Weinberge zum Salon Champagne des Schiffes zurückkehrten, dem lackierten Gemeinschaftsbereich, der von der Marrakesch-Villa von Yves Saint Laurent inspiriert war, strichen uns die Haare ins Gesicht, unsere Jeans klebten an den Oberschenkeln - kaum die Silhouette, die wir schneiden wollten. Aber Dragos hat er nicht beurteilt. Er gab uns nur flauschige, trockene Handtücher, heißen Tee und eine Einladung zu einem intimen Abendessen. Etwa ein Dutzend der anderen Amerikaner des Schiffes, allesamt Professoren, hatten beschlossen, ihre Mitbürger in der Cave des Vins zu einem interessanten Gespräch zusammenzubringen. Ein einsamer Brite, ein Ex-Spion, sorgte für schmutzige, streng geheime Geschichten und eine komische Erleichterung.
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Ich wäre fast alleine auf die Reise gekommen. Niemand wirft mir Mitleid zu, aber vertrauen Sie mir, wenn ich sage, dass es schwierig ist, einen Begleiter für eine einwöchige Flusskreuzfahrt zu finden, selbst im üppigen, weinreichen Bordeaux. Das Missverständnis über solche Reisen, zumindest bei meinem Set, ist, dass sie etwa 120 Personen betreffen, die sich für das Buffet anstellen - kaum ein guter Grund, wertvolle PTO-Tage in Anspruch zu nehmen. Zum Glück hatte Michelle eine Auszeit vom Leben in Seattle gebraucht, und ein Kurzurlaub von sieben Nächten zu wirklich jedem Ort würde ausreichen. In unseren Zwanzigern hatten wir zusammen komplexe und schlecht durchdachte Reisen unternommen, aber Mitte vierzig wollten wir beide - nein, verdient! - eine leichte, luftige Woche, in der man viel zu viel Käse trinkt, abhängt und isst, ohne sich Gedanken über das Wohin, Wann und Wie von Reisen machen zu müssen. Die Garonne hinauf zu den Dörfern Blaye, Bourg, Médoc und Pauillac zu fahren, dann die Dordogne hinunter nach Cadillac und Libourne - auch wenn wir das Schiff kaum verlassen haben - war in Ordnung.
Trotzdem habe ich ihre Erwartungen erfüllt. Wenn ich ehrlich bin, war ich in der Vergangenheit von Flussbooten unbeeindruckt. Sie können unterbesetzt und unterplanmäßig sein, mehr schwimmende Motels als fliegende High-End-Resorts. Wir waren also angenehm überrascht, dass das Badezimmer unserer Suite vollständig mit grünem Marmor verkleidet war. Obwohl wir das handgefertigte Savoir-Bett teilten - das gleiche, das das Londoner Savoy Hotel seit 1905 bestellt -, konnten wir Mütter mittleren Alters so gut schlafen, wie wir uns erinnern konnten. Alle diese "nur für den Fall" Cocktailkleider, die ich eingepackt hatte, füllten nicht unseren Kleiderschrank, der doppelt so groß war wie mein "erwachsener" Kleiderschrank zu Hause.
Und es gab viel zu viel zu tun. Nur einmal haben wir den voll ausgestatteten Fitnessraum mit Aussicht genutzt; Wir haben nie Zeit gefunden, in den Infinity-Pool einzutauchen. Nach langen Radtouren und vielen Flaschen Sauternes drückte ich jeden Abend einen Knopf und ein Fernseher fiel von der Decke (denn der andere war auf der anderen Seite der Suite, duh), und Michelle ließ mich damit einschlafen, etwas von meinem Mann in unserer Wohnung in Chicago verboten. Und überhaupt war es gut, wenn Brian Williams mich ins Koma wiegte. Es bestand keine Chance, dass wir verschlafen würden, da Dragos - immer auf der Suche nach einer neuen Art, uns zu blenden - uns um 6 Uhr morgens wecken würde, nachdem er sichergestellt hatte, dass die zu unserem Bett gelieferten Eier perfekt pochiert waren (vier Minuten, beharrte er darauf)), damit wir mit dem "Wohlfühl-Trainer" Florin für eine 7-Uhr-Deckstrecke bereit sind. Zu den weiteren Angeboten an Bord zählten Kochkurse, Weinproben, Vorträge zum Zweiten Weltkrieg, Cancan-Unterricht und Schmuckeinkäufe. Und das Essen! Nach nur wenigen Mahlzeiten mit mehreren Gängen kannten die Mitarbeiter des Restaurants Grand Fromage jeden der 124 Passagiere so gut, dass sie bestimmen konnten, wo wir Platz nehmen sollten und wer vielleicht die Suppe oder ein zweites Dessert zugunsten von zwei Vorspeisen auslassen wollte - weil es manchmal nur eine bloße Sache war Sterbliche können einfach nicht zwischen Rinderfilet und Hummermünière wählen.
Michelle und ich haben uns zu einer aktiven Gruppe von ungefähr 30 Gästen unter 50 Jahren zusammengeschlossen, und zusammen haben wir die Reiseroute zusammengestellt. Am ersten vollen Tag nach dem Yoga gingen wir alle nach Blaye, um den Laden von Leslie Kellen zu besuchen, einem südafrikanischen Weinhändler, der 2013 großzügige Gläser seines Étalon Rouge Cab einschenkte. "Sie wissen, dass es französischer Wein ist, weil es Ihnen keinen Kater gibt", beharrte er. Von dort fuhren wir mit dem Bus nach Cognac und zum 300 Jahre alten Haus von Rémy Martin, wo wir durch die Keller fuhren, die dramatisch in Vorhänge aus Spinnweben gehüllt waren, die das Licht in ihren Spiralmustern einfingen. (Sie halten die Wanzen fern.) Wir hörten einen kurzen Vortrag über den verehrten Louis XIII Cognac, der 100 Jahre alt ist und für mehr als 3.500 US-Dollar pro Flasche verkauft wird - zu viel, als dass wir einen Vorgeschmack hätten.
Image zoom Weinprobe im 500 Jahre alten Château Soutard bei St.-Émilion. Céline Clanet
Beim Abendessen am nächsten Abend setzte uns ein Steward mit drei Freundinnen aus Australien und einer 80-jährigen Lehrerin aus Nordengland an einen Tisch. Die seltene Chance, mit Frauen aus der ganzen Welt unterschiedlicher Herkunft und unterschiedlichen Alters das Brot zu brechen, war berauschend. (Oder war es das Sémillon, das der Sommelier an Bord so großzügig einschenkte?) Unser knabenhaft charmanter Kellner Bruno vergaß die Vorspeise mit den Jakobsmuscheln des Briten, die zum Rennwitz wurde. Wir versteckten ihren leeren Teller und benutzten Besteck und taten so, als wäre sie nie bedient worden, Kurs für Kurs. Kein Schnuller, Bruno hat es verstanden und die Nacht gewonnen: Er hat das gesamte Personal angeworben, um "Happy Birthday" zu singen und einen riesigen Schokoladenkuchen an unseren Tisch zu bringen, obwohl niemand Geburtstag hatte. Sie müssen ein Schiff lieben, auf dem Sie sich mit jemandem anfreunden können, der doppelt so alt ist wie Sie und mit einem italienischen Kellner, der die Hälfte von Ihnen ist.
Am Donnerstag trafen wir in St.-Émilion auf vier Mitreisende (diesmal Kanadier), die ihren 50. Geburtstag feierten. Sie hatten ein Auto und einen Fahrer gemietet, um weiter ins Weingebiet zu fahren. Michelle und ich lehnten die Einladung zur Teilnahme ab und zollten der monolithischen St.-Émilion-Kirche, die im 12. Jahrhundert in einen Hang gehauen wurde, Respekt. Noch wenige Tage zuvor hatte die Welt den Zusammenbruch der Turmspitze von Notre Dame beobachtet. Wir hatten eine Pilgerreise unternommen, um die schwelenden Überreste zu sehen, bevor wir mit dem TGV nach Bordeaux gefahren waren, um das Boot zu erwischen. Jetzt waren wir fast zu Tränen gerührt von dieser kleinen Kirche im Felsen mit ihrem Glockenturm und den eleganten romanischen Bögen, und wir liefen fast eine Stunde lang um den Umkreis herum, um über die einzigartige Hingabe der Menschheit an die Schönheit nachzudenken. Aber hey, das war immer noch Bordeaux, und als sich der Himmel teilte, suchten wir Zuflucht in einem Restaurant auf dem Hauptplatz der Stadt und schlürften Foie Gras, Escargots, Steak und Wein, Wein, Wein, der als ungewöhnlicher Hagel die Weinberge bewarf.
Image zoom Château Pichon Baron, ein Weingut außerhalb des Dorfes Pauillac. Céline Clanet
Wenn wir nicht im Regen tranken oder Rad fuhren oder die Schlösser besichtigten (Latour! Lagrange! Lafitte!), Gingen wir und gingen, bis unsere Blasen platzten. Ich entdeckte meine wahre Berufung als Canelé-Kenner, als ich durch die Bauernmärkte von Libourne schlenderte (ich schaffte es sogar, ein paar Backwaren an Dragos vorbei in unsere Suite zurückzuschleichen). In Cadillac machten wir am Château de Cazeneuve, das der Bourbonenkönig Heinrich IV. Von seiner Mutter geerbt hatte, eine Pause für Selfies und schlenderten durch den angrenzenden Park, um den Schwänen zu begegnen. Die Bon Voyage ging dreimal durch Bordeaux und gab mir die Gelegenheit, sie wirklich kennenzulernen. Beim ersten Stopp bin ich lange alleine gefahren. Am nächsten Tag ließen Michelle und ich die Gruppe los, um das beste Enten-Confit in Frankreich zu suchen, weit über die Eisenbahnschienen. Beim dritten Besuch, am vorletzten Tag der Kreuzfahrt, fühlte ich mich bordelaise. Wir gingen die Rue Ste.-Catherine entlang, die angeblich längste Fußgängerzone in Europa. Obwohl es mit Geschäften wie H & M und Zara gesäumt ist, führten Seitenstraßen zu Geschäften, die sich ausschließlich mit Lederwaren, Käse, Schokolade, Canelés oder Parfüm befassten. Zusammen mit einem neuen Portemonnaie gaben mir diese langen Spaziergänge Zeit, Michelle mit Fragen zu überraschen: Würden Sie Botox in Betracht ziehen? Wer ist die Mutter von Devons Baby, das ich auf Facebook sehe? Wie ist es, alleinerziehende Mutter zu sein? Auf welchem Level bist du bei Bejeweled? Sie wissen, die wichtigsten Fragen des Lebens, die Sie nur einem Freund stellen können, den Sie seit 30 Jahren kennen und mit dem Sie bequem ein Rosshaarbett und eine dritte Portion Roquefort teilen.
Image zoom Von links: Canelés auf dem Markt in der Stadt Libourne; Weinberge außerhalb von St.-Émilion. Céline Clanet
Städte, von denen ich noch nie gehört hatte, sind jetzt einige meiner Lieblingsorte in Frankreich - Dörfer, die mit dem Auto oder Flugzeug nur schwer zu erreichen sind. Vielleicht einen Tagesausflug wert, aber ideal für die Anfahrt mit dem Flussboot geeignet. Ohne die langsame Fahrt auf der Bon Voyage hätten Michelle und ich niemals all diese Schlösser, all diese Schlösser, all diese Kathedralenstädte in eine Woche oder sogar ein Leben lang geschlichen. Am Ende waren wir völlig erschöpft. Eine langweilige Flusskreuzfahrt? Kaum. Wir haben immer noch so viel verpasst, dass wir doppelt so lange hätten weitermachen können. Beim letzten Abendessen habe ich mich in unser letztes Soufflé eingelassen und das Le Grand Fromage gescannt, als es laut und ausgelassen wurde. Meine Abenteurer-Kollegen, alle genauso frech wie ich, sahen irgendwie brandneu aus. "Mit wem sind all diese Partys gereist?" Ich fragte Michelle. Ihre Antwort: "Sie sind wir. Und wir sind Flusskreuzer."
Wie man Bordeaux mit dem Boot macht
Die Reise
Die achttägige Route Brilliant Bordeaux von Uniworld Boutique River Cruise Collection segelt die Garonne und die Dordogne sowie die Flussmündung der Gironde, wo sich die beiden Flüsse treffen. Zu den Ausflügen gehören private Weinbergtouren, Schlossbesuche und geführte Wanderungen. Spezielle Segeltörns der Connoisseur Collection beinhalten noch exklusivere Erlebnisse, wie eine Cognac-Verkostung bei Rémy Martin. Abfahrten von März bis November ab 2.499 USD pro Person, alles inklusive.
Dahin kommen
Von Paris aus bietet Air France täglich mehrere günstige Flüge zum Flughafen Bordeaux-Mérignac an - die Flugzeit beträgt etwas mehr als eine Stunde. Für einen landschaftlich reizvolleren Transfer können Sie den Hochgeschwindigkeitszug (TGV) zum Bahnhof Bordeaux St.-Jean in etwa 2, 5 Stunden nehmen.
